柳奭看了劉仁軌一眼，搖搖頭，道：“下官當年受越國公之委派籌建、管理“鑄造局'，此知遇之恩無以為報，早已下定決心為越國公管好“鑄造局'，至於升官晉爵，等閒事爾。”
何必拿升官來誘惑我呢？
隻需跟越國公說上一句，想升就能升，之所以時至今日依舊留在鑄造局，因為我不想升而已。劉仁軌哈哈一笑，讚歎道：“柳郎中仁義守信，本官實在欽佩，越國公能夠有你這樣的下屬忠心維護，何愁大事不成？”
柳奭已經品味出劉仁軌之動機，故而對其言辭不置可否，笑著道：“難道劉侍郎對越國公不仁義、不守信、不忠心？”
劉仁軌道：“誒，柳郎中此言差矣，咱們都是大唐官員，首要是忠於陛下，次要是忠於帝國，焉能將自己劃歸於某一人座下？你這麼說，萬一被禦史台盯上，是要給越國公製造麻煩的，國家公器豈能私相授受？慎言呐。”
“下官區區一郎中而已，與劉侍郎的境界相差甚遠，自然也是忠於帝國、忠於陛下……”
柳奭笑著搖頭：“不過陛下麵前有劉侍郎這樣的忠臣便足夠了，吾等微末小吏隻知報償知遇之恩，維護恩主之利益，沒出息得很。”
劉仁軌麵色如常，仿佛聽不懂這番話中的譏諷之意，笑嗬嗬道：“柳郎中過於謙虛了，知遇之恩自然是報償的，隻不過心中也當存有國家大義，畢竟國家利益高於一切。”
柳奭頷首：“受教了。”
“嗬嗬，今日觀覽鑄造局，感觸頗深，很想與柳郎中深入探討一番，不過衙門裡還有一些事務亟待處置，便先行告辭了。”“
劉侍郎慢走，不送。”
劉仁軌扶手走出鑄造局，與幾個仆從會和之後返回城內，心中嗟歎一番，有些後悔。
自己過於心急了……
不過也是出於無奈，他雖然是兵部左侍郎，然而並無太多實權，頭頂上的崔敦禮出身名門、能力出眾，下邊的右侍郎郭福善在兵部衙門主持後勤事務多年，人脈極廣、聲譽頗佳。
他夾在中間掣肘太多，說是將來接崔敦禮的班，卻有些等不及。
他覬覦鑄造局，但柳奭乃房俊心腹，若能運作一番使其升官外放，自己順理成章接管鑄造局這個“天下第一工坊”，對於自己事業之助力極大，卻又碰了一鼻子灰。
希望柳奭能夠將自己的意圖轉達給房俊，而房俊則感念自己這些年鞍前馬後唯命是從，將鑄造局交由自己主持…
諸位大臣陸陸續續離去，唯有劉泊遲遲不動，留了下來。
等到諸人走光，李承乾起身從禦案之後走出，來到窗前地席上坐下，招手示意劉泊近前。
劉泊走過去跪坐在茶幾對麵。
內侍重新起了一壺茶水放在茶幾上，又取來幾樣點心、乾果，這才躬身退去。
李承乾喝口茶水，捶了捶那條傷腿，示意劉泊飲茶，笑問道：“中書令還有事？”
劉泊捧著茶杯，遲疑一下，歎氣道：“陛下英明神武、明察秋毫，按說微臣無需擔憂他人攻訐誹謗，隻是自越國公西征以來，微臣夙興夜寐、殫精竭慮，苦苦支撐著西域方麵無極計數的糧秣輜重，沒有功勞也有苦勞吧？可現在隻因一句補給困難、負擔太重之言語，便被人冠以“無胸襟氣量、不能總攝百揆'之罪名，實在是憤懣至極、傷心透頂。”
頓了一頓，在李承乾探尋的目光之下，苦笑著道：“微臣非是在陛下麵前訴苦，隻是自感能力有限、精力不足，恐無法勝任中書令之職務，更不能好生輔佐陛下成就皇圖霸業……故而，甘願請辭。”李承乾一愣，心中不快，淡然道：“中書令勞苦功高，何須在意區區幾句攻訐？朕知你功在社稷，便不必在意旁人些許言語，反而越是受人攻訐就越要做出一番成績給那些人看。古往今來身居高位者，哪一個不是誹謗伴身、毀譽參半？此等推卸責任之言，以後不要再說。”
立場不同、利益不同、風格不同……都會引來攻訐對立，中書令的位置隻有一個，旁人心存覬覦在所難免。麵對攻訐所要做的是堅定誌向、周全己身，穩若磐石、無懈可擊。
總不能要求所有人都哄著你吧？
更何況當初你一天到晚攻訐房俊的時候是何等熱切，現在旁人攻訐你兩句便受不了？
怎地，嚴於律人、寬以待己嗎？
劉泊神情黯然，也有些無奈，他並非在陛下麵前“告刁狀”，更非裝可憐、博同情，而是真真正正想要辭官，即便不能致仕歸鄉，也要交卸中書令之職務、讓出宰輔之位，去一個閒散衙門悠閒度日。實在是壓力太大……
隨著房俊在西域高歌猛進、連戰連捷，軍方之氣勢勃發，可謂氣焰熏天、不可遏止，他這個文官領袖處境極其艱難。
身為領袖，自當顧全文官之利益，和軍方如日方中，氣勢正盛，他總不能徹底斷了安西軍的糧秣輜重，以此來挾製軍方吧？
可任由軍方勢大，又會導致文官不滿……
堂堂中書令，如今之處境卻猶如風箱裡的老鼠，兩頭受氣。
真的想徹底退下去，將這個爛攤子交給馬周。
但陛下既然不滿，這話他自然不敢再說。
便轉換話題：“安西軍接連在恒羅斯城、可散城取得大捷，接下來還要追亡逐北、意欲將所有入寇之大食軍隊追擊殲滅，此舉若是成功，固然可解西域之危，三十年內不複邊境之憂，可戰線長達萬裡之遙，所消耗之糧秣輜重簡直就是一個天文數字，一旦失敗，這些都將打了水漂……以微臣之見，或應當告誡太尉、約束安西軍，適可而止即可，無需承擔如此之大的風險。”
李承乾沉吟不語、猶豫不決。
安西軍連戰連捷、追亡逐北，這自然是好事，身為大唐皇帝當然願意見到“武勳昭彰”、“戰功赫赫”，但劉泊之言也不無道理。
為了支持這一次的西域之戰，整個隴右、關中幾乎所有的府庫都被抽乾，無以計數的糧秣、軍械、輜重日夜不停的運往西域，無論最終之戰果如何，關中、隴右都必須有十年之休養生息才能恢複如初。代價太過巨大。
當然，這隻是其一。
其二，也正因他是大唐皇帝，所以不得不考慮另外一個問題：安西軍會否因為此次西域之戰，在獲取海量資源的情況之下，愈發變得勢大難製、尾大不掉？
帝國需要西域這個戰略緩衝，卻無法接受一支縱橫西域、反過來對中樞產生威脅的強軍。
猶記得當初長孫無忌叛亂，房俊帶領右屯衛、安西軍數千裡馳援長安，一路勢如破竹、無可抵禦之姿態他當然相信房俊不會憑借安西軍造他的反，可如今房俊明火執仗的對東宮表達效忠之意，安西軍越是強大，東宮的班底便越是穩固，再加上朝中諸多文官也紛紛表示支持東宮……
做一個皇帝，最大的威脅從來都不是來自於外敵，而是內部。
換言之，最能夠威脅皇位的，唯有最為親近之人。
若是有朝一日東宮之羽翼漸豐，有軍方班底、有官文支持，會否將他這個皇帝請入大明宮、恭迎“太上”之位？
沉吟良久，李承乾緩緩道：“所謂“將在外、君命有所不受'，太尉遠在西域，親自指揮安西軍作戰，吾等坐鎮長安不明前線形勢，焉能橫加乾涉、指手劃腳？”
以房俊之權勢、地位、聲望，隻要他決定對大食軍隊窮追猛打一路殺向大馬士革，那麼朝野上下無人可以命令其改弦更張。
即便是他這個皇帝也不行。
權臣，就是有這樣的底氣。
劉泊頓時雙眼一亮，忙道：“陛下聖明！統帥身處前線，對戰局了如指掌，所做出之決定自然不能任由後方乾涉，否則一旦戰事不利，那等責任誰能背負得起？但碎葉城距離大馬士革萬裡之遙，沿途河流密布、沙漠處處，更有高山險隘、崇山峻嶺，後勤補給實在是難如登天！安西軍之補給加上沿途之消耗已然是天文數字，想要依靠隴右、關中、安西都護府予以輸送，根本不可能！隻能從其餘各處調撥糧秣輜重，但唯恐時間上有所延誤……”
不讓房俊追著大食軍隊打不可能，但糧秣輜重不是憑白變出來的，補給跟不上，如之奈何？有能耐你就“以戰養戰”，那麼你打到天邊也沒人管你！
李承乾點點頭：“打仗打得就是國力，可再是強盛的帝國，國力也是有限的，難免力有未逮……但畢競將士們征戰在外，中書令還是要竭儘全力予以供應。”
“陛下放心，微臣定然儘最大之努力！”
君臣心照不宣。
劉泊心裡又是歡喜、又是擔憂。
歡喜的是陛下對於房俊果然深有忌憚，擔憂的則是這份忌憚未必是出自於房俊本身，而是攸關東宮歸屬。
一旦陛下鐵了心易儲，他這個中書令又該站何立場、何去何從？