謝昀對這個弟弟自是手下毫不留情。

喚了人來，將他押在庭下，執杖便打。

霧凇院裡燈火通明，謝夫人急匆匆趕來，剛至月洞門，瞧見的便是這麼一幕。

那行刑的小廝手裡的刑棍高高揚起，又重重落下。

每一下，都敲在她這個母親的心上，痛徹心扉。

“住手——快住手——”

謝夫人趕來謝子慎身邊，將他護住，抬眸去看謝昀，卻是強壓下心中翻湧的怒意，好聲好氣詢問，“琢章，你這是在做什麼？他可是你的親弟弟呀！一家人，有什麼話不能好好說，竟鬨到要上刑的地步。”

謝昀本是立在廊下親自監督行刑，見謝夫人來才緩步下來。

“母親來了？”

他不疾不徐開口，麵容也沉在廊下的燭光陰影裡，晦暗難明。

“謝子慎登堂入室，欲冒犯我定遠侯府的貴客，叫我拿住。這樣的事本是該告知母親，隻是時下夜已深，想來母親已經睡下，不便攪擾。正所謂長兄如父，我便替母親管教一二。”

他話說得不無道理，謝夫人也尋不出錯處來。

本來這霧凇院便是謝昀的私邸，謝子慎擅闖不算，還覬覦謝昀的外室，欲對她行不軌之事。

樁樁件件，都是叫人難以啟齒的錯處。

謝夫人也為他汗顏，隻是人還得護著，畢竟是她心尖上的肉。

她強撐著一抹笑來，對謝昀道：“這其中，許是有什麼誤會，子慎來看林姑娘，原是我吩咐的。這金陵和江州山水迢迢，我怕林姑娘不習慣，想著她和子慎從前在江州見過，比我更好親近說話。這不，便讓他過來問問，看這裡可有什麼不妥當之處，我好派人來添置。”

當真是拳拳慈母之心，為了護著謝子慎，個中緣由儘往自己身上攬。

總歸她是長輩，又為繼母。

謝昀能責罰謝子慎這個親弟，卻不能奈何得了她分毫。

采雁卻是護著自家姑娘。

她已叫長風喚醒，見著自家姑娘狼狽模樣心疼得不行，剛為林鶯娘取了足底的碎瓷片，端著滿盆血水自房裡出來，不妨剛出門就聽見謝夫人為謝子慎辯解的話。

到底是為自家姑娘爭不平，采雁徑直出聲，“那他欲要對我家姑娘蓄謀不軌呢？難不成也是二夫人授的意？”

府裡有哪個丫鬟如此大膽，主家講話也敢擅自插嘴。

謝夫人叫她這一陣搶白，臉色登時不大好看，強擠出的笑險些沒撐過去。

她知道采雁。

上次林鶯娘去定遠侯府赴宴，身邊帶著的便是這個丫鬟。

不想有其主便有其奴。

林鶯娘難纏，她這個丫鬟也是不遑多讓，僅一句話便險些讓人下不來台。

好在謝夫人到底是見多識廣，來時便已想好了全部說辭，“這也怪我，臨出門前他喝了些酒，本是要歇下的，隻是惦記著林姑娘的身子，定要他過來看看。”

她看向謝昀，“你也知道你弟弟，他平日裡性子是最和煦好說話的，怎麼做得出這樣的事來？許是方才酒意上頭誤將林姑娘當成他屋子裡的那兩個丫鬟了。既是無心之錯，林姑娘也並沒出什麼事，如今人打也打了，罰也罰了，不如就看在母親的麵上，就此作罷？”

她話中句句都在為謝子慎開脫。

見謝昀眉眼不動，索性咬牙，執帕撫著胸，恨鐵不成鋼的模樣，卻是將所有攬在自己身上，“琢章，千錯萬錯都是母親我教導無方，你若實在要怪罪，便怪罪我這個母親吧！”

她話雖如此說，心裡卻知謝昀必不能怪罪她。

畢竟人前他們可是金陵城裡人人稱頌的母子，繼母慈愛，繼子孝順，怎能為著這點小事便傷了母子的情分。

謝昀從始至終眼底淡漠，靜靜看她演戲。

自謝夫人進了定遠侯府，這麼多年來，她都是這副作派，一麵裝得慈愛，一麵卻倚仗著繼母的身份處處壓製他。

她知道這世上的規矩禮法從來站在她那邊。

謝昀縱是再厲害，再能乾，他到底是人。

隻要是人，但凡活在這世上，終究越不過這世上的禮法規矩去。

自己一日是他母親，他便一日隻能聽自己的話。

定遠侯爺又如何？還不是處處受製。

大鄞自來以孝道治天下，他若是敢違逆自己，明兒參他的折子就能遞去聖上的案桌上，削了他這定遠侯爺的爵。

謝夫人成竹在胸。

她扶著李嬤嬤伸過來的手，裝模作樣，還要顫巍巍跪去地上，“算是我這個做母親的親自跪下來求你了……”

她到底是沒跪下去。

謝昀親自過來扶她，“母親這是說的什麼話？兒子不孝，豈敢問責母親。”

謝子慎挨了幾板子，他身子弱，當即暈了過去，但到底是被謝夫人帶了回去。

庭院裡的人散了，謝昀進來看林鶯娘。

屏退了丫鬟，他坐去榻邊，屋子裡隻燃著一盞燭火，落進他眼裡，輕輕一晃，林鶯娘難得地從他神色裡看出了幾分孤寂來。

她已經知道前院的事了。

謝夫人想的沒錯，謝昀到底是人，人活在這世上，總有許多想做不能做，想為不能為之事。

便是如謝昀這般運籌帷幄，在後宅之中，謝夫人的算計之下，也仍是處處受製於人。

林鶯娘未曾見過無所不能的謝昀這般模樣，抿著唇想了想，到底出聲來寬慰他，“侯爺，我沒事，你彆因著我的事在心裡置氣……”

她以為謝昀是因著沒能未自己出頭而如此。

姑娘難得這樣貼心。

謝昀垂眸看她受傷的腳。

鞋襪是儘腿的，玉白的足擱在腳踏上，傷處已叫采雁包紮好了，瞧不出方才的鮮血淋漓來。

半晌，他淡淡問，“疼嗎？”

按著姑娘方才寬慰他的話，她此時該裝得格外體貼人的模樣搖頭說不疼。

但她一撇嘴，格外委屈，“疼……”

這聲“疼”她都繞了十八個彎，嬌滴滴，似要溢出水來。

再看眼底，也是紅的，還有方才包紮時疼出來的淚，她格外嬌氣，可憐兮兮向他道委屈，“侯爺，您不知道。方才都快嚇死我了，好在侯爺回來的及時，不然鶯娘都不知道該怎麼辦了。”