謝子慎從未離開過謝夫人身邊。

他生在金陵，長在金陵，是金陵城裡用膏粱錦繡養出的世家公子，隻這一回，謝夫人想著讓他出去見見世麵。再一則，倘若謝昀死在江州，她這個後母的嫌疑也可以摘了出去。

卻沒想到謝昀安然無事，險些叫謝子慎折了進去，這可當真是賠了夫人又折兵。

謝夫人現下看謝子慎看得格外嚴實。

自他醒後，便在侯府裡調養身子，莫說是出侯府，便是連屋子也不讓他出去。

“母親，我已經好了。”

謝子慎對著謝夫人蹙眉道。

謝夫人正端著湯藥來喂他，這樣的小事，她也要親力親為。

她是叫謝子慎此番遇險提心吊膽怕了，隻恨不能將他時時刻刻帶在身邊，不要受半點風霜雨露，如今聽得他這話自是反駁，“哪裡已經好了？你沒聽禦醫說的話嗎？你流血過多，傷了身子，需要好好調理才是。”

又強勢道：“你放心，禦史台那兒母親已經替你告了假，等你何時身子調養好了再過去任職。”

不過是個可有可無的巡城禦史，謝夫人眼高，從來沒看在眼裡。

想了想，還是嫌棄著道：“我看你就在家好好養著，這勞什子的巡城禦史不做也罷，乾脆過些時日母親進宮去求皇後娘娘，左右你身子不好，得好好調養，便就以這個藉口將這巡城禦史的職辭了去。”

“這不好吧？”

謝子慎的性子一貫的優柔寡斷。

自有謝夫人替他拿主意，“有什麼不好的，就這麼定了。正好過幾日宮裡有宴會，世家夫人都要進宮去，我便去找皇後娘娘說此事，你就隻在家安心調養就是。”

謝子慎悻悻應了下來。

他從來如此，但凡謝夫人拿了主意，他便隻能聽從，半點不會違逆。

他自然也不敢和謝夫人說林鶯娘的事，更是不知她的近況。

那日三鶴山上，兩人一同自馬上跌了下來，她可是安然無事？

謝子慎惦記著她。

他記不住自己叫林鶯娘瓷枕敲了額頭，隻以為那是他暈厥時的一場荒誕無稽的夢。

——畢竟他眼裡的林鶯娘從來溫婉柔順，做不出這樣的事來。

但他記著林鶯娘同他自馬上跌下前說的話，“謝子慎！你就是個混蛋！你說得對，你什麼都不如你兄長。若不是你披著侯府公子的名頭，誰會在意你……”

但馬飛奔嘶鳴，山風呼嘯著從耳旁過，他到底沒能聽清後頭的話。

但這已然足夠了。

謝子慎每每想起，都心痛難當。

她說他不如他兄長，她說若不是他披著侯府公子的名頭，誰會在意他。

可曾經也是她情意綿綿地看著自己，溫言軟語同他道：“侯爺雖好，卻不是鶯娘心之所願。在鶯娘眼裡，三公子才是這世上最好的郎君。”

甜言蜜語猶在耳邊。

謝子慎腦子疼得一團亂，他分不清她究竟哪句是真哪句是假。

正逢謝昀來看他。

嫡親的弟弟醒了，他總要過來見一見，隔著窗子，遙遙便見謝子慎落寞著眉眼坐在窗前。

他病了這些日子，形容消瘦，又經林鶯娘之事一打擊，鬱鬱不得誌，再不複從前少年清秀溫雅模樣。

但他仍是對他這個兄長有些怵，見著謝昀進來，端端正正頷首見禮，“兄長。”

謝昀百忙抽空來看他，微微頷首便算是應下。

屋子裡有伺候的丫鬟在。

他在桌邊自顧自坐下，到底做足了兄長的模樣，清朗著聲問一句，“醒了這幾日，可覺得好些了？”

“好多了，多謝兄長惦記。”

謝子慎對他這個兄長恭敬有餘，卻是向來不親。

也是。

謝昀從來便是金陵城裡年輕郎君們的典範，見識才學無一不是翹楚。他向來便忙，幼時曾進宮為皇子伴讀，後來又襲爵進了內閣，和謝子慎這種沉浸在金綾城的風花雪月中的公子哥一點兒也不一樣。

謝子慎懼他，也羨慕他。

母親總是以他為榜樣，嚴厲要求謝子慎。

可人本就有參差，他費儘心力卻連謝昀的一絲衣角也夠不上，所謂天之驕子應當就是這樣的罷。

——他之高峰，旁人不可攀。

謝子慎此時不免又想起林鶯娘的話來，“你說得對，你什麼都不如你兄長……”

他什麼都不如謝昀。

從前功課學業比不過他，現在自己心儀的姑娘也叫他奪走。

謝子慎當真是不甘心，又無可奈何。

然而現下，若想知道林鶯娘的消息和近況，隻能仰賴於他這個兄長。

謝子慎躊躇再三，終是磕絆著出聲問謝昀，“兄長，林……她怎麼樣了？”

他礙著身邊有其他人，沒說林鶯娘的名，但他知道謝昀明白他說的是誰。

謝昀當然明白。

有丫鬟端著泡得溫熱的茶水上來，他接過，垂著眼，指腹慢慢摩挲著茶盞，“她在霧凇院裡。”

霧凇院，是謝昀的私邸，謝子慎知曉。

將林鶯娘放在霧凇院裡，無異於確定了她的身份——是謝昀養在外頭的外室。

這如何行？

謝子慎還記著林鶯娘曾和自己說話，自己因著母親不過區區妾室，在林府裡受儘了折辱，是萬萬不肯做妾的。

如今她不止做不了正妻，還成了外室。

——這是比妾更不如的地位。

謝子慎幾乎立刻明了——林鶯娘是被逼無奈的。

他心裡幾乎即刻便原諒了她。

她不是心裡沒自己，不喜自己。畢竟自己是當真想娶她為妻，比這外室的身份不知好到哪裡去。

她隻是無奈。

她被陷害成了謝昀的人，隻能認命。那些疏離冷漠的話，也不過是為著叫自己死心，莫要惦記著她，在她身上白費功夫了。

原是如此。

謝子慎的心裡當真是波濤海浪，他明了了林鶯娘良苦用心的心，也知曉了她對自己的情意。

他想見她。

這個念頭在他心裡呼嘯著，無論如何也抑製不下去。

——他想見她，告訴她，自己明白她的苦心。她不必再強裝著不在意自己的模樣。還要告訴她，自己心裡惦記著她，便是往後成了家，心裡也永遠有她的一席之地。

縱是今生不能在一起，但他們的心意是相通的。

這便已足夠。