臘月的陽光裹著薄雪，將窗欞的影子碎成銀箔，落在楚惜靈月白色的裙裾上。
她雙手掐著腰，對著扒在窗台上的林臻翻了個白眼：“你少給我裝！黃鼠狼給雞拜年，說吧，今天來乾什麼？”
發間的珊瑚簪隨著動作輕晃，掃落幾星落在發梢的雪花，簪頭雕刻的並蒂蓮在冷光裡泛著溫潤的光澤。
林臻笑著翻身跳上最近的課桌，木椅在他身下發出“嘎吱”一聲，袍角拂過結著冰花的窗紙：“我就不能是想你了嗎？”
他晃著雙腿：“剛才在宮裡辦事耽擱了些時間，來的路上看見西街的臘梅開了，想著你最愛拿梅枝教孩子們畫幾何圖形，於是順手給你摘了幾根。”
楚惜靈撇嘴，指尖敲了敲他晃蕩的腳尖，繡著纏枝蓮的棉鞋邊沿還沾著未化的雪粒。
“你去宮裡辦事？莫不是辦陛下去了吧？”
“額...”林臻摸了摸鼻子，“那都是後續操作，主要還是辦事。”
“且，那你還說想我。”話雖這麼說，楚惜靈卻還是從袖中掏出個小暖爐，遞給他焐手。
忽然見到他懷裡鼓鼓的，問道：“你懷裡揣的什麼？”
“順天府的新考綱。”
林臻接住暖爐，忽然正色，從懷裡掏出卷凍得發硬的宣紙，罵道：“奶奶的，離春試還有一個月，禮部把算學題砍成半幅豆腐塊，河工預算非得按《九章算術》舊製來算，連數字都得用籌算寫法。”
他展開圖紙，上麵用朱砂標著被圈改的試題範圍，邊緣還結著細小的冰晶，“我估摸著是這群老東西怕學生用新法算得太明白，斷了他們的糊塗賬。”
楚惜靈湊過來，鼻尖嗅到他身上混著的沉水香與雪水味，棉袍上還沾著衙門口的銅鎖寒氣。
“這也是沒辦法的事情，大乾發展得過快，很多曆史遺留問題還沒有徹底解決，就像曾經那些坑害朝廷的官員。”
“解決自然是要解決的，所以我打算趁春試的機會，將這些所謂的大儒全部拿下。”林臻最討厭的就是明麵上為人師表，背地裡肮臟齷齪的家夥。
這簡直是學生的災難。
他抬眼問道：“靈兒，書院你打算怎麼招生？”
“我打算讓考生著重於算學，至於那些聖賢書還是算了吧。百無一用是書生，讀再多的聖賢書也幫不上國家的忙。”
“那你打算考什麼？”
“基礎數學唄，就像你那個時代的小學生。在答卷上畫雙欄格，左欄寫籌算步驟，右欄用阿拉伯數字標結果。”
她指尖劃過紙上的“三加二”例題，墨字在凍硬的宣紙上顯得格外清晰。
林臻笑著看向一邊。
雖然他數學並不優秀，但這種幼兒園都會算的數學題未免也太簡單了。
咱這是書院，不能用幼兒園的標準來招生。
“不合適，太簡單了。現在的人也都會算術，不如出幾道方程題讓他們解，數最好大一點，他們沒有算盤，太大的數字根本不是心算能算出來的。”
“也行。”楚惜靈點點頭，“那我再琢磨琢磨。不過你真打算給禮部機會？”
“當然不會，就算通過最終殿試的考生，也必須得在基層磨煉幾年，尤其是偏僻的地區，讓他們去當縣令，縣丞，好好看看到底什麼是百姓，什麼是社稷。否則一旦通過考試就給個很高的官職，會誤入歧途的。”
“是是是，我們家世子最憂國憂民了~”楚惜靈見林臻一副老氣橫秋的樣子就來氣，於是陰陽兩句，說道，“走吧，我們很久都沒逛街了，陪我出去看看。”
“走！”林臻一聲斷喝，拉著楚惜靈就往外麵走。
楚惜靈被他拽得踉蹌，腕間銀鐲撞在他腰間的算術掛件上發出清響。
誰知院子裡正有一群孩子在看《算學啟蒙》，見兩人手拉手出來，廊下立刻傳來此起彼伏的“哎呦”聲。
幾個紮羊角辮的小丫頭正捂著眼睛往假山後躲，發間的紅絨花在白雪映襯下格外鮮豔，卻從指縫裡偷偷張望。
“怕什麼？沒見過夫妻拉手啊？”林臻揚了揚兩人交握的手，惹得孩子們爆發出一陣輕笑。
有個膽大的男孩喊：“先生牽著手，像算籌配算盤！”
楚惜靈耳尖發燙，卻也沒掙脫，任他牽著穿過落滿雪的長廊，垂落的冰棱拂過袖口，像一串透明的小鈴鐺。
西街的青石板路結著薄冰，馬車駛過留下深淺不一的車轍，車夫的皮鞭聲在冷空氣中格外清脆。
街邊的商鋪掛著棉簾，暖酒的香氣混著炭火氣撲麵而來。
楚惜靈忽然停步，望著街角被雪覆蓋的糖葫蘆攤，竹靶上插著的糖串結著晶亮的糖霜，在陽光下像串起的小冰棱。
“夫君！我要吃糖葫蘆！”
她指著竹靶，睫毛上還沾著飄落的雪花，眼睛亮晶晶地像浸了蜜。
“而且我要那串最大的，山楂上糖衣最厚的那個！！”
林臻摸了摸袖兜，尷尬地咳嗽兩聲，棉袍下的裡衣還帶著衙門的寒氣：“靈兒，為夫我可是從來不帶錢的......”
“瞧你那窮酸樣！”說完楚惜靈從荷包裡掏出兩枚銅板，走過去。
“老板，來個糖葫蘆！”
說完楚惜靈把錢遞過去。
那老板剛要接，就看到林臻也站在自己攤位前麵。
他慌忙擺手，粗糙的手掌在灰布圍裙上擦了又擦，鼻尖凍得通紅，小跑著來到林臻麵前，噗通一聲就跪了下去。
“世子折煞小人了！小人能有今天的好生活可多虧了您，一串糖葫蘆而已，小人不能收您的錢。”
林臻見他真心，於是笑道：“快起來，地上涼。做生意哪有白送的道理？”
“世子爺光顧，是咱攤子的福氣，哪能收錢啊？小人若收了您的錢，回去非被街坊鄰居們罵死不可！這錢萬萬不能收！”
“叫你拿著就拿著，本世子不許任何人白拿老百姓的東西，自己更不能破例。”
小販站起來有些不知所措。
楚惜靈把兩枚銅板放在小桌上，自己伸手摘下來那顆最大的糖葫蘆，放進嘴裡，吃得香甜。