祿東讚緊盯著房俊看了許久，終於點點頭：“如此，便依從越國公所願，隻是老朽這一把老骨頭卻能讓越國公這等人傑殫精竭慮、萬裡迢迢不辭辛苦，也算是一樁榮幸了。”

“在大唐眼中，吐蕃全國可憂慮者唯二人，讚普與大相而已。如今聽聞讚普病入膏肓、藥石無效，或許命不久矣，大相一旦返回邏些城便可執國家之牛耳，大唐無論付出任何代價都絕不容許那等情況發生。”到底是“時勢造英雄”？

亦或“英雄造時勢”？

很難給出一個準確答案。

但終究還是要承認，英雄也好、時勢也罷，必然是相輔相成。

時勢已至，必然人才輩出、嘯聚風雲；同樣，人才井噴，亦是風雲際會、江山如畫。

曆史沒有如果，但缺了鬆讚乾布與祿東讚的吐蕃，必然不會是曆史上的那個吐蕃。

至於是否會有其他英雄應運而生，依舊按照曆史的慣性滾滾向前，房俊並不知曉，他隻能做他能做、該做的。

一旦超出他的認知，他也無能為力。

祿東讚好奇問道：“今日隨越國公前去，會否在越過祁連山之後，謀害老夫性命？”

看似廢話，若有人想要謀害你的性命，又豈能當麵承認？

但他認為若房俊真有此等想法，並不會否認。

何謂人傑？

自是不屑於撒謊。

房俊想了想，歎氣道：“若以我之見，當不容許大相存活於世……”

亭外，悉多於怒喝：“你敢傷我父親一根汗毛，噶爾部落上下，必然於你不死不休！縱使你躲在長安城內，吾等亦要將你抽筋拆骨、滅你滿門！”

“你看看！”

房俊攤手，無奈道：“留著大相在世上，後患無窮；可若是殺害大相，隱患依舊不小。兩害相權取其輕，也隻能讓大相去往長安頤養天年，將來長眠於世間最為興盛繁華之處，也算是我對大相有個交待。”祿東讚笑著點點頭：“我雖不怕死，卻也不願死，既然越國公不會害我性命，我自隨你去便是。”悉多於也知道事不可為，隻能道：“家父年邁，即將遠行，還請越國公準許家父回城準備行囊。”房俊便指著悉多於，對祿東讚道：“若讚悉若、論欽陵甚至讚婆在此，斷然不會說出這般愚蠢話語，您這個兒子不如其兄弟多矣。”

悉多於遭受羞辱，麵紅耳赤，不忿道：“越國公此言何意？”

房俊奇道：“你真當我是傻子不成？伏俟城中總不會缺了逃生之密道吧？”

“我父子縱然能夠逃脫，卻如何能夠舍去這十萬部族？可不敢將部族之性命寄托於越國公的仁慈之下！房俊仿佛聽不出他譏諷之意：“我不是怕你們逃，而是怕你們派人給大食人送信！一旦大食人得知盟友落入唐人之手，勢必改弦更張、更換戰略，說不定開戰之時唐軍便會一頭紮進陷阱。”

祿東讚也好奇了：“即便我父子不得回城，越國公焉知我事先沒有安排？”

房俊哂然一笑：“私通大食這件事，不僅我大唐絕不容許，吐蕃也會視為叛逆，一旦泄露出去，大相一輩子的名望毀於一旦，所有吐蕃人都會將您視作叛徒。所以這種事豈能假手於人？若我所料不差，縱使令郎也沒有與大食人聯絡的辦法，這件事隻能您去做。”

“都說老夫乃“吐蕃第一智者'，徒有虛名而已，越國公才思敏捷，老夫自愧不如。”

祿東讚歎息一聲，沮喪道：“既然如此，那老夫父子這就隨越國公去往西域。”

“且慢！”

房俊笑道：“還有一事，需要勞煩大相。”

“何事？”

“給大食人傳個信兒。”

祿東讚不解：“越國公不是怕老夫與大食人聯絡嗎？”

“現在是當著我的麵給大食人寫信，與您私下聯絡豈能相同？信上就說您被我挾持，掠為人質，故而心中對於大唐恨之入骨，即便身在敵營也堅貞不渝，若有機會，會將唐軍在西域的戰略布放傳遞過去……”祿東讚瞪著房俊看了半晌，大笑起來：“拿紙筆來，依了越國公便是。若將來越國公於西域大獲全勝，是否會記上老夫一樁功勞？”

房俊很是爽快：“所有為帝國效力者，皆不會隱沒其功勳，有不少外族之人獲取帝國國公之爵位，或許，大相將來也能達成此項成就。”

有人拿來紙筆，祿東讚執筆在手，挑了一下眉毛：“越國公就不怕老夫在信箋之中耍弄什麼手段，故意向大食人示警？”

房俊笑問：“您會那麼做嗎？”

“當然不會。”

“我也相信您不會。”

“可嗬……小狐狸，果然狡猾。”

“在您這條老狐狸麵前，在下豈敢稱一聲“狡猾'？您抬愛了。”

祿東讚搖搖頭，再不多言，揮筆寫了一封信，而後裝入信封，從懷中取出一枚印章蓋上印戳，交給房俊：“派人去我臥房，床底磚頭有益處縫隙，信封塞入其中即可。下邊是一處密道，有大食人日夜在此守候，但老夫從來不與其相見。”

房俊將信封交給程處默：“你親自去辦。”

“喏！”

翌日清晨，唐軍拔營，倏忽而來、倏忽而退，一路向北撤退有如潮水一般撤得乾乾淨淨。

一路疾行，不敢有絲毫懈怠，直至由大鬥拔穀橫穿祁連山回到河西，全軍上下才鬆了口氣。抵達甘州，裴行儉見到隨行的祿東讚、悉多於父子，頓時驚得目瞪口呆，同時佩服得五體投地。居然將祿東讚父子挾持而來，這等於對噶爾部落釜底抽薪，隻要祿東讚活著一日，讚悉若、論欽陵兄弟從此隻能對大唐千依百順，不敢有絲毫違逆。

吐蕃乃蠻人，不知孝道，未必會因為父親被敵人挾持而有所掣肘，但祿東讚在整個噶爾部落威望如山、有若神明，一旦被族人知曉讚悉若兄弟幾個因不願遵從大唐命令而害死祿東讚，必將群起而攻之，無論噶爾部落亦或是整個吐蕃，將再無他們兄弟立足之地。

等於一下子捏住了整個噶爾部落的咽喉……

“盧國公是否已經啟程回京？”

“回大帥，盧國公已經率領所有左武衛將士啟程回京，如今河西之防務由琅琊郡公負責。”房俊對牛進達很是信任，此人看似木訥，實則既能衝鋒陷陣、亦能坐鎮指揮，乃不可多得之帥才，隻不過因為貞觀勳臣人才濟濟，這才名聲不顯。

“馬上將河西所有防務移交給琅琊郡公，你隨我一並前往西域，不可拖延，否則一旦下雪，路途難行。這個時候河西前往西域的道路雖然很是順暢，但路況極差、遙遠難行，一旦大雪封山，不僅途中時間成倍增加，條件更是惡劣，徒然消耗更多輜重不說，也會折損更多兵卒、戰馬。

不如趁著尚未下雪，急行軍去往西域再做休整。

“諾。”

祿東讚披著一件大氅從馬車上走下來，抬頭看看陰雲低垂、朔風陣陣，望著街道之上人來人往、商鋪林立，行人雖是行色匆匆，但衣著得體、麵色紅潤，房屋鱗次櫛比，遂輕歎一聲。

悉多於跟隨其後，見狀問道：“父親因何歎息？”

“單以“治民'而論，吐蕃不如大唐多矣。”

與讚普奮鬥多年，固然統一高原、立誌於雄霸天下，可吐蕃民眾的生活卻並未有太多改善，貴族自然錦衣玉食、生活奢靡，可底層的奴隸卻連最基本的自由都沒有，生死隻在貴族一念之間，更遑論吃飽、吃好？悉多於想了想，道：“吐蕃貧瘠，高原苦寒，物資不如大唐豐富，自然是比不過的。”

祿東讚搖搖頭，沒心思討論下去。

事實上，他多年之前便對這個問題有過深入了解，何至於是吐蕃人的生活不如唐人？突厥人、高句麗人、倭人、乃至於西方的大食人……當所有人的生活都不如唐人的時候，就不能簡單以物資豐富與否去論斷了。

房俊從後走來，在大唐境內早已卸去甲胄，一身錦帽貂裘渾似翩翩佳公子，身姿挺拔英氣勃勃，哪裡有半分權傾朝野的霸道氣勢？

“大唐之所以富足，與是否苦寒無關。事實上，大唐之耕地數量若平攤至每一個人，其數值甚至遠遠不如高句麗、倭國，較之大食國更是差距甚遠。可華夏先民自古以來麵對饑餓、貧困之時，首先想到的是向土地索取，培育良種、改革技術、興修水利……而不是如彼輩夷狄一般隻知扛起刀槍四處擄掠。你們隻知搞破壞，看似容易，實則其興也勃焉、亡也忽焉，古往今來，多少蠻族走馬燈一般興起殞滅？華夏熱衷於建設，初始很難，但卻根基深厚，縱有衰弱之時王朝更迭，但隻需熬過一段戰亂歲月，便能夠很快崛起。”左近的唐軍紛紛挺直腰杆，臉上洋溢著自豪、驕傲。

“所以吐蕃強盛與否，我們其實並不放在眼裡，縱然任憑你們在高原之上嘯傲一時又如何？不搞建設、也不懂建設，你們的未來隻能是亡族滅種而已，就如同往昔的匈奴、如今的突厥一樣，時光長河滾滾滔滔，所有蠻族都將湮滅其中，唯有華夏才是一塊堅不可摧的礁石，任憑波浪滔天，我自巋然不動。”